Güneş enerjisi, güneş ışınlarının fotovoltaik hücreler veya ısı kolektörleri aracılığıyla elektrik veya ısıya dönüştürülmesi ile elde edilen yenilenebilir bir enerji kaynağıdır.
Güneş enerjisi, yaklaşık 4.6 milyar yıl boyunca tükenmeyeceği düşünülen güneşten gelen enerji ile sağlanır. Güneş panelleri veya diğer adlarıyla fotovoltaik (FV) paneller güneş ışığını doğrudan elektriğe dönüştürerek çalışır. Bu teknoloji, 1950'lerde uzay programları için küçük güneş hücrelerinin geliştirilmesiyle başlayan tarihsel bir gelişim süreciyle günümüzde daha verimli ve ulaşılabilir hale gelmiştir. Termal güneş enerjisi sistemleri ise suyu veya havayı ısıtmak için kullanılır ve büyük çaplı enerji santrallerinde de uygulanabilir. Hidrojen üretimi veya solar mimari gibi farklı yaklaşımlar da bu alanda sıkça tartışılan konular arasındadır.
Güneş enerjisi, fosil yakıtların kullanımını azaltarak karbon ayak izini düşürme potansiyeline sahip olduğu için sürdürülebilir enerji politikalarında önemli bir yer tutar. Küçük ölçekli ticari işletmelerden büyük endüstriyel tesislere kadar geniş bir yelpazede maliyetleri düşürmede etkili olabilir. Ayrıca temiz ve yerel bir enerji kaynağı olması, enerji arz güvenliğini artırarak ülkelerin enerji bağımsızlığına katkı sağlar. Teknolojik yeniliklerle beraber güneş enerjisinin depolama sistemleriyle birleşmesi, kesintisiz enerji ihtiyacını karşılama kapasitesini artırır.
Küçük bir kasaba kendi enerji ihtiyaçlarını karşılamak amacıyla güneş enerjisi santrali kurar. İlk başta kasaba halkı enerji maliyetlerinde belirgin bir azalma görürken, artan enerji üretimi sayesinde yerel ekonomiye katkı sağlanır ve enerji fazlası ulusal şebekeye satılarak kasaba için ek gelir elde edilir.