İşsizlik ödeneği, işini kaybeden bireylerin belirli bir süre boyunca geçimini sağlayabilmesi için devlet tarafından sağlanan maddi destektir. Bu ödenek, bireylerin yeni bir iş bulana kadar temel ihtiyaçlarını karşılamalarını amaçlar.
İşsizlik ödeneği (İÖ), modern ekonomik sistemlerde işsizliğe karşı bir sosyal güvence mekanizması olarak işlev görür. İlk olarak 1930'lu yıllarda, Büyük Buhran döneminde ABD ve Avrupa'da devreye alınan bu sistem, bireylerin işlerini kaybetmelerinin ardından ekonomik zorunluluklarla karşılaşmalarını engellemeye yönelik oluşturulmuştur. Bu ödeneği, farklı ülkelerde değişen şartlarla alabilmek mümkün olup, bireyin belirli bir süre boyunca prim ödemiş olması ve işten kendi isteği dışında ayrılmış olması gibi kriterlere dikkat edilir. İşsizlik ödeneği, "sosyal sigorta" sisteminin bir parçası olarak görülebilir ve çeşitli ülkelerde farklı şekillerde (örneğin, işsizlik maaşı veya destek ödemesi olarak) isimlendirilir. Günümüzde, ekonomik dalgalanmaların sıklaştığı bir dünyada, bu tür bir destek mekanizması iş gücü piyasasının daha esnek ve dirençli olmasına yardımcı olur.
İşsizlik ödeneğinin önemi, bireyler ve topluluklar üzerinde olumlu etkiler yaratmasından kaynaklanır. Öncelikle, işten çıkarmalar gibi beklenmedik durumlarda kişilerin mali güvenliğini sağlayarak ekonomik ve sosyal istikrarı destekler. Bu da tüketici harcamalarının ani düşüşlerini önleyerek ekonominin genel sağlığını korur. Ayrıca, işsizlik desteği (İD) sayesinde bireyler, aceleci kararlar almak zorunda kalmadan, iş arama süreçlerinde daha fazla seçici olabilir. Sonuç olarak, daha uygun ve sürdürülebilir işler bulabilirler. Ödenek, aynı zamanda sosyal adalet ilkesini pekiştirerek işsizlerin toplumsal bir yük olarak değil, desteklenmesi gereken bireyler olarak görülmesine katkı sağlar.
Bir tekstil fabrikasında çalışan Ayşe, şirketin mali zorluklar nedeniyle küçülmeye gitmesi sonucu işini kaybeder. Ayşe, işsizlik ödeneği başvurusunda bulunur ve gerekli şartları taşıdığından ödeneği almaya hak kazanır. Kendisi, yeni bir iş bulana kadar bu ödeneği kullanarak kira ve diğer temel ihtiyaçlarını karşılar. Bu süreçte Ayşe, iş arama aktivitelerine zaman ayırarak daha fazla beceri kazanmaya odaklanır ve nihayetinde daha iyi bir iş pozisyonu bulur.