Tedarikçi, bir işletmeye veya kişiye mal ya da hizmet sağlayan kişi veya kuruluştur. Bu terim, üretici firmalara hammaddeden, perakende işletmelere nihai ürüne kadar çeşitli aşamalarda mal sağlayan farklı tip Tedarikçileri kapsar.
Tedarikçi terimi, ticaretin başlangıcından beri var olan bir kavramdır. Tarih boyunca, Tedarikçiler ekonomik zincirin temel bir parçasını oluşturmuştur. Endüstri devriminden itibaren sanayileşmenin artmasıyla birlikte tedarik zinciri yönetimi, işletmeler için daha karmaşık ve kritik bir hale gelmiştir. Günümüzde Tedarikçiler, tedarik zinciri yönetimi ve dijital platformlar sayesinde küresel ölçekte faaliyet gösterebilir hale gelmişlerdir. "Just-in-time" üretim gibi modern yaklaşımlar, Tedarikçilerin zamanında ve verimli mal teslim etmesi üzerine kuruludur, bu da Tedarikçilerin daha esnek ve müşteri odaklı olmasını gerektirir. Bunun yanı sıra sürdürülebilirlik kavramı da Tedarikçi seçimlerinde giderek daha fazla önem kazanmış, işletmeler sürdürülebilir Tedarikçileri tercih etmeyi başlamıştır.
Tedarikçiler, işletmelerin operasyonel süreçleri için hayati öneme sahiptir. Onlar olmadan, ne üretim yapılabilir ne de son ürün müşterilere ulaştırılabilir. Örneğin, otomotiv sektöründe bir Tedarikçinin gecikmesi tüm üretim hattını durdurabilir ve büyük mali kayıplara yol açabilir. Modern satış süreçlerinde, Tedarikçiler stratejik ortaklar olarak görülür ve başarılı bir işbirliği, maliyetleri azaltır, kaliteyi artırır ve müşteri memnuniyetini yükseltir. Ayrıca, teknolojik yeniliklerin hızlanması ve dijital dönüşüm süreçleri, Tedarikçilerin sadece mal temin eden bir rol oynamayıp aynı zamanda yenilikçi çözümler sunan iş ortakları olarak algılanmasına neden olmuştur.
Bir ayakkabı üreticisinde, Tedarikçi firma, deri, bağcık ve taban gibi temel malzemeleri sağlamakla görevlidir. Geçmişte, üretici bu Tedarikçiden malzeme temininde gecikmeler yaşamıştır. Bu sorunları çözmek için, üretici Tedarikçi firmayla iletişimi geliştirmiş ve ortak bir yazılım platformu kullanarak sipariş süreçlerini dijitalleştirmiştir. Böylece üretici, Tedarikçiden siparişleri gerçek zamanlı izleyebilmiş ve üretim programını daha doğru bir şekilde planlayabilmiştir.